Dividido em duas partes - a primeira intitulada \"Instituições representativas na Inglaterra, na França e na Espanha, do século V ao século XI\" e a segunda \"Ensaios sobre o governo representativo na Inglaterra, desde a Conquista até o reinado dos Tudors\" - este livro reúne 51 palestras feitas pelo político, filósofo e historiador na Sorbonne, em Paris, entre 1820 e 1822, e publicadas em francês três décadas mais tarde. Ao refletir sobre as origens do governo representativo, François Guizot introduziu um novo vocabulArio e um método investigativo que formaram uma filosofia política original - segundo ele, as instituições políticas dependem das condições sociais, e não é possível entender as instituições de um determinado país ou período histórico sem conhecer a condição do povo e a natureza da propriedade. Nesta obra, ele combina capítulos narrativos, cheios de detalhes históricos, com capítulos teóricos onde reflete sobre os princípios, metas e instituições dos governos representativos. Outros temas importantes aqui tratados são - o constitucionalismo e o poder restrito, a soberania da razão, o bom governo, a relação entre capacidade política e direitos políticos, a evolução do Parlamento inglês, os pré-requisitos de um sistem
