C´est à l áge de dix-sept ans, en 1838, que Flaubert achève la rédaction de ce roman totalement autobiograque qui ne sera publié quén 1900. Bilan désenchanté d´un premier amour impossible, la folie apparaît ici comme un état de grande santé, celle qui préserve du conformisme abêtissant. Roman de formation, cette mise à nu est la dernière confession d´un auteur qui proclamera, dans ses oeuvres ultérieures: L´artiste doit ètre absent de son oevre comme Dieu l´est de sa création.